Italien og Firenze

Italien blev Europas økonomiske og kulturelle kraftcenter

Renæssancen udspringer især af 1400-tallets Italien og dets magtfulde bystater. På dette tidspunkt bestod det sydlige Italien af kongeriget Napoli, mens det nordlige og midterste af landet var inddelt i bystater, der langt hen ad vejen var uafhængige. Et økonomisk opsving i Middelhavsområdet gjorde i løbet af 1400-tallet de mellem- og norditalienske bystater førende inden for handel, industri, bankvæsen, kunst og kultur.

Bystaten Firenze indtog en særstatus, idet den ligefrem blev sammenlignet med oldtidens Athen. Byen havde en stor uldindustri, som gav eksportindtægter, og mange af renæssancens største tænkere og førende kunstnere bosatte sig dér. 

Firenze blev - ligesom de fleste andre bystater - ledet af en veluddannet og velhavende middelklasse, der fx bestod af bankfolk og handelsmænd. Disse havde en mere praktisk tilgang til tingene end den traditionelle la...