Fortolkning, tema og budskab

”Kardinalens første historie” er en novelle, der berører store temaer som eksistens, identitet og skæbne. Samtidig er det en fortælling, som tematiserer selve fortællekunsten – det er altså også litteratur om litteratur eller metalitteratur, som man også kalder den slags. 

Det er en omfangsrig og kompliceret novelle, som det kan være vanskeligt at få greb om. Novellen giver dog selv en god ledetråd for fortolkningen i rammefortællingen. Her bliver kardinalens historie iscenesat som et svar på damens spørgsmål om, hvem han i grunden er. 

Kardinalen forklarer, at han kun kan besvare det spørgsmål ved at fortælle en historie, og han kan kun fortælle sin historie ved at lade, som om han fortæller om en anden. Kardinalens pointe er, at man kun kan forstå sig selv, hvis man løsriver sig fra sit hverdagsli...