Karen

Karen er et idealbillede på en ung kvinde i 1800-tallet

Karen er hovedperson i "Den lille Karen". I novellens begyndelse er hun femten år gammel og står foran sin konfirmation. Begge hendes forældre er døde. Hendes mor gik bort, da Karen var lille, mens faren først er død for nylig. 

I sin opvækst hos faren og tanten er Karen blevet opdraget til de ting, som en kvinde i 1800-tallet forventedes at skulle interessere sig for, nemlig ”huuslige og qvindelige Sysler” og ”de venlige Muser”, dvs. kunsten:

[…] den lykkelige Fader fandt, at hans lille Karen forenede Alt hvad der kunde gjøre et qvindeligt Væsen elskværdigt og indtagende.

Karen er altså mere eller mindre idealbilledet på tidens unge kvinde: Hun kan styre en husholdning og forskønne tilværelsen ...