Sokrates og de unge

Et tema i forsvarstalen er Sokrates’ forhold til de unge i Athen. En del af anklagen imod ham går ud på, at han generelt har en skadelig virkning på ungdommen: “‘Sokrates’, hedder det, ‘er skyldig i at ødelægge de unge [...]’” (kap. 11). En del af Sokrates’ forsvar går derfor ud på at vise, at han ikke har en skadelig virkning på de unge. Undervejs får vi også et billede af, hvilken indflydelse Sokrates havde på ungdommen, og hvorfor mange athenere var bange for denne indflydelse. Dette tema tages op i kapitel 10-11 og 22 i talen.

Lærer de unge at være kritiske

Sokrates havde mange unge følgere og tilhængere, særligt unge rigmænd fra overklassen, fx Platon, Alkibiades og Xenophon. Sokrates gav de unge nye ideer og lærte dem at forholde sig kritisk til andre, især til magthaverne og dem, som troede, de vidste noget:

[...] de unge mennesker der uopfordret slutter sig til mig - især rigmandssønnerne der har masser af tid til rådighed - nyder at høre på at folk bliver udspurgt; af sig selv efterligner de mig og forsøger bagefter at udspørge andre mennesker. Og så finder de åbenbart en overflod af mennesker der tror at de har viden uden at de ved noget af betydning. (kap. 10)

Vi hører, at de unge efterligner Sokrates ved at udspørge folk om deres viden og afsløre folks uvidenhed. Dette h...