Kastesystemet

Hvad er kastesystemet?

Kastesystemet er en hierarkisk inddeling af det indiske samfund i klasser og grupper, som har religiøse rødder og begrundes i hinduismen. Det består overordnet af fire hovedkaster, kaldet varnaer, samt de kasteløse. Hver af disse fem grupper er inddelt i mange konkrete undergrupper af kaste, kaldet jatier. 

Man fødes ind i en bestemt jati og lever hele livet inden for rammerne af denne sociale gruppe, uden mulighed for at ændre kaste-status. Kasten er bestemmende for, hvem man omgås med, hvem man gifter sig med, og hvilket arbejde man har. 

Ordet kaste dækker altså over de to indiske begreber varna (hovedkaste) og jati (subkaste). Enhver hindu tilhører en bestemt jati, som hører under en bestemt varna, og begge dele kaldes kaste.

I praksis skelner man ofte mellem tre hovedgrupper i samfundet: højkaste-hinduer med høj status, lavkaste-hinduer med lav status og kasteløse, der traditionelt har været opfattet som nærmest værdiløse.

De tre hovedregler for kaste

Kastesystemet går helt tilbage til vedisk tid (1500-500 f.Kr.), og traditionelt har kasterne været skarpt adskilte. De tre hovedregler for kaste er, at man kun må gifte sig med nogen fra sin egen kaste, kun spise med andre af samme kaste og kun arbejde inden for ens kastes bestemte erhverv. 

Ud fra kaste har hinduens livsforløb været nogenlunde fastlagt. Sådan er det fortsat mange steder på landet, mens det er lidt mere i opbrud i byerne, hvor man i højere grad krydser over mellem kasterne.

Sammenhængen med genfødsel og karma

Det overordnede princip i kastesystemet hænger tæt sammen med hinduismens idé om genfødsel og karma. Groft sagt medfører god karma genfødsel i en højere kaste, mens dårlig karma medfører genfødsel i en lavere kaste. 

Det vil sige, at placeringen i kastesystemet altid er retfærdig, ifølge hinduismen. Det er individets egne handlinger (karma) i tidligere liv, som bestemmer dets kaste.

Kastesystemets hierarki

Kastesystemet er meget hierarkisk og inddeler samfundet i en rangorden, som er vanskelig at ændre. Oprindelig delte systemet også folk ind i helt bestemte funktione...