Hvad er et økosystem?

Et økosystem er et afgrænset område på land eller i vand, hvor levende organismer lever i samspil med hinanden. Økosystemet omfatter alle dele af miljøet i området – både de fysiske, kemiske og biologiske faktorer. Eksempler på økosystemer kan f.eks. være en bestemt sø eller skov.

Åbne og lukkede økosystemer

Man definerer det ideelle økosystem som et lukket økosystem. Et lukket økosystem betyder, at stof ikke kommer ind i eller forlader økosystemet. Det gælder organisk stof, nitrogen, fosfor og alle andre stoffer, der er til stede i økosystemet. Stof cirkulerer i stedet mellem forskellige organismer og stofpuljer i økosystemet. Stof bevæger sig f.eks. gennem fødekæden, mellem jorden og luften osv. Du kan læse om de forskellige stoffers cirkulation i verdens økosystemer i vores kompendium om stofkredsløb.

Ingen økosystemer er dog helt lukkede i praksis. Levende organismer afgiver f.eks. CO2 til atmosfæren ved respiration, og CO2'en kan optages igen i et andet økosystem et hvilket som helst andet sted i atmosfæren. Nogle økosystemer udveksler dog stoffer med omgivelserne i højere grad end andre økosystemer. Det gælder f.eks., hvis organismer indvandrer eller udvandrer, hvis der udvaskes stof fra land til havet, eller hvis mennesker fjerner stof fra økosystemet – f.eks. ved høst af afgrøder. Et økosystem med denne type processer kaldes et åbent økosystem.

Økosystemets processer drives af solenergi

Samtidig med at stof cirkulerer i økosystemet, sker der også en bevægelse af energi. Energien kommer ind i økosystemet med solindstrålingen og indfanges i organisk stof i planter ved fotosyntesen.

Planterne frigiver løbende energi fra det organiske ...