Overblik

Paven var leder af kirken 

Paven i Rom var det ledende, religiøse overhoved for den samlede romersk-katolske kirke i middelalderen. Pavens særlige status i kirken skyldtes, at man så ham som efterfølger til Jesu apostel Peter. Peter var udpeget af Jesus til at være fundamentet for den kristne kirke, og idet Peter var Roms første biskop, var det retmæssigt, at paven, som også er Roms biskop, skulle lede kirken. 

Den østlige kirke og den vestlige kirke brød med hinanden

Den romerske paves rolle som kirkens overhoved gjaldt kun i Vesteuropa. Kirkerne i Østeuropa var orienteret imod den ortodokse kirke i Konstantinopel (nutidens Istanbul, Tyrkiet), hvor kirkens overhoved blev kaldt patriarken eller Konstantinopels biskop. Patriarken anerkendte ikke pavens forrang i den samlede kirke. 

Denne opdeling af Europa stammede helt tilbage fra Romerriget. Romerriget blev delt i to storriger i 395: Det vestromerske rige med hovedstad i Rom og det østromerske rige med h...