Shooting an Elephant

I denne study guide kan du få hjælp til at analysere novellen "Shooting an Elephant" af Gorge Orwell. Udover analysehjælpen kan du finde et summary af teksten samt idéer til fortolkning og perspektivering.

Præsentation af teksten

Titel: “Shooting an Elephant” (1936)
Forfatter: George Orwell
Genre: Short story/essay (se nedenfor)

George Orwell (1903-1950) er forfatternavnet på Eric Arthur Blair, en engelsk forfatter som blev født i Indien, dengang det var en britisk koloni. Orwell boede gennem sit liv i både Indian, Burma og England, og alle disse steder har været med til at inspirere hans forfatterskab. I dag er han især kendt for sine dystopiske romaner Nineteen Eighty-Four og Animal Farm, som udforsker temaer som totalitære regimer og ulighed i samfundet.

"Shooting an Elephant" er inspireret af Orwells oplevelser som politimand i Burma.

Note om genre

"Shooting an Elephant" er egentlig udgivet som et essay og skal altså forestille at være en sand beretning fra Orwells liv. Det er dog meget omdiskuteret, om der egentlig er tale om fakta eller fiktion, så mange vælger derfor at analysere teksten som en novelle i stedet – hvilket vi også gør i denne study guide. Hvis du er blevet bedt om at analysere teksten som et essay, kan du derfor godt få brug for nogle andre analysebegreber, end dem vi gennemgår her. Det kan du læse mere om i vores guide til non-fiction analyse.

Uddrag

Nedenfor kan du læse et kort uddrag fra vores study guide til teksten:

Title

“Shooting an Elephant” is an explicit title, setting readers’ expectations for an event involving the shooting of an elephant. The exotic animal also hints at the setting, indicating that the story probably takes place in a country where elephants live. Readers may be aware that George Orwell spent time in Burma and India, so might expect the events to take place in one of these countries. The story confirms that the action takes place in Burma during the British rule.

The title also suggests that the events are tragic, as shooting an elephant is not generally seen as something good or positive, but only something which should be done in an emergency. From the story we find out that the shooting of the elephant is all the more unethical since the narrator does it solely to protect his own reputation: “I often wondered whether any of the others grasped that I had done it solely to avoid looking a fool.” (p. 4, ll. 44-45)

On a symbolic level, the elephant might symbolise the British Empire and its demise – something the narrator also reflects on: “I did not even know that the British Empire is dying…” (p. 1, l. 22).