Historisk og samfundsmæssig baggrund
I renæssancen sker der en række vigtige udviklinger, som ændrer de europæiske samfund radikalt:
Øget handel: Handlen i Norditaliens bystater blomstrer, og handelsborgerskabet vokser frem som en ny samfundsklasse. Generelt er der økonomiske opgangstider i Europa.
Opdagelsesrejser: Columbus’, Magellans og Vasco da Gamas opdagelsesrejser skaber nye handelsforbindelser.
Bogtrykning: Johann Gutenberg (1397-1468) opfinder en ny måde at trykke bøger på ca. 1450. En medierevolution, som gør massespredning af tekster mulig.
Et nyt verdensbillede: Overgangen fra et geocentrisk til et heliocentrisk verdensbillede. Kopernikus (1473-1543) påviser at solen er centrum i universet. Galileo Galilei (1564-1642) beviser, at jorden bevæger sig rundt om solen.
Begy...