Niccolò Machiavelli: “Fyrsten” (1513/1532)

Overblik

Den italienske forfatter og diplomat Niccolò Machiavellis skrev formentlig Fyrsten omkring år 1513, men værket blev først udgivet i 1532 efter hans død. Bogen er rettet imod enhver ny fyrste (dvs. magthaver) og er en håndbog i magt. Fyrsten består af 26 korte kapitler, som alle indeholder et bestemt politisk emne med konkrete råd. Fx råd om, hvorvidt det er bedst at hyre lejesoldater eller opbygge sin egen hær. 

I bogen gør Machiavelli op med middelalderens princip om, at en magthaver skal regere efter kristne og moralske principper samt udvise dyder som mildhed og godhed. I stedet hævder Machiavelli, at målet helliger midlet, så en fyrste fx godt må lyve og slå ihjel for at beholde magten. Machiavelli er efterfølgende ofte blevet betragtet som en kynisk tænker, der ignorerer moral og etik.

Baggrund

Machiavelli baserede de mange råd i Fyrsten på sin politiske karriere som diplomat for den tidligere republik i Firenze og på historiske studier. Da republikken kollapsede, og den magtfulde Medici-familie omdannede byen til et fyrstedømme, blev Machiavelli sendt i eksil, blandt andet fordi han havde skrevet negativt om Medici-familien. 

Under sin tid i eksil skrev Machiavelli Fyrsten, som han håbede kunne gøre indtryk på Medici-familien, så han kunne blive genansat som i Firenze. På bogens forside kan man også læse, at værket er dedikeret til Medici-familien. Machiavelli havde altså en klar agenda med værket. Han fik dog aldrig en politisk karriere igen.

Bogen blev med tiden forbudt af den katolske kirke. Kirken så bogen som umoralsk, fordi den ikke var baseret på kristne værdier eller moral, og fordi den skildrede menneskets natur som bedragerisk og utaknemmelig.

Da Fyrsten er en hel bog, kan du støde på forskellige uddrag i lærebøgerne. På denne side dykker vi ned i kapitel 18, der især handler om, hvorvidt en fyrste bør holde ord.

Hvad kan kilden bruges til i Historie?

Fyrsten er en skriftlig kilde, der stammer fra anden halvdel af renæssancen. (Den er dog først udgivet længe efter sin tilblivelse). Den er skrevet på et turbulent tidspunkt i Italiens historie, hvor der var politisk uro og indre og ydre krige. Vi kan bruge Fyrsten som en beretning, der fortæller os n...