Den Peloponnesiske krig

Den peloponnesiske krig blev udkæmpet mellem Athen og Sparta og deres allierede bystater i årene 431-404 fvt. Den endte med sejr til Sparta.

Årsager og forudsætninger

Årsagen til krigen var først og fremmest, at forholdet mellem Athen og Sparta blev gradvist dårligere efter perserkrigene (499-479 fvt.), hvor de to bystater ellers havde stået sammen. Historikeren Thukydid (460-400 fvt.) mente, at hovedårsagen til krigen var, at Athen var blevet for magtfuld, og derfor var magtbalancen mellem Sparta og Athen i fare. 

Efter perserkrigenes afslutning i 479 fvt. havde Athen oprettet det deliske søforbund, hvor andre bystater betalte høje skatter til Athen, som ydede beskyttelse mod perserne. Forbundet var i realiteten et mindre imperium og gjorde athenerne meget rige og magtfulde i midten af 400-tallet fvt. Sparta og andre stater frygtede, at Athen skulle blive enerådende i hele Grækenland, og derfor gik de i krig. 

Samtidig var krigen i høj grad en ideologisk konflikt om, hvilken samfundsform som var den bedste: Athens demokrati eller Spartas oligarki (fåtalsstyre). Se også: Sammenligning af Athen og Sparta.

Man kan undre sig over, hvorfor de græske bystater, der havde kultur, sprog og religion til fælles, valgte at bekrige hinanden i stedet for at stå sammen og boltre sig mod ydre fjender. Svaret ligger bl.a. i, at bystatern...